후두암 원인과 초기증상, 놓치면 위험한 신호
후두암은 목소리를 내는 후두에 발생하는 악성 종양으로, 흡연과 음주 습관이 주요 원인으로 꼽힙니다. 초기에는 감기나 후두염으로 착각하기 쉬운 쉰 목소리, 음성 변화, 목에 혹, 이물감 등이 대표적인 증상입니다. 이러한 신호가 2주 이상 지속된다면 반드시 검진을 받아야 합니다.
후두암이란 무엇인가
후두의 역할과 구조
후두는 숨을 쉬고, 목소리를 내며, 음식물이 기도로 들어가지 않도록 보호하는 중요한 기관입니다. 이곳에 종양이 생기면 발성, 호흡, 삼킴에 영향을 미칩니다.
후두암의 정의
후두암은 후두 점막에서 발생하는 암으로, 성문암, 성문상부암, 성문하부암 등 위치에 따라 나뉩니다. 대부분 편평상피세포암으로 발생하며, 발견 시기에 따라 예후가 크게 달라집니다.
후두암의 주요 원인
흡연과 음주의 영향
가장 큰 후두암 원인은 흡연입니다. 담배 연기에 포함된 발암 물질이 후두 점막을 손상시키고 암을 유발합니다. 또한 과도한 음주는 후두암 위험을 배가시키며, 흡연과 음주를 동시에 할 경우 발병 확률이 크게 높아집니다.
환경적 요인과 유전적 요인
석탄, 석면, 먼지 등 직업적 환경에 장기간 노출되는 경우도 위험 요인입니다. 또한 가족력이 있는 경우 발병 가능성이 더 높습니다.
직업적 위험 요인
가수, 교사, 성우 등 목소리를 많이 사용하는 직업군은 후두에 자극이 지속적으로 가해져 후두암 발병 위험이 증가할 수 있습니다.
후두암 초기증상
쉰 목소리와 음성 변화
후두암의 대표적인 초기증상은 쉰 목소리와 음성 변화입니다. 특별한 원인 없이 2주 이상 목소리가 변한다면 반드시 검진을 받아야 합니다.
목에 혹과 이물감
목에 혹이 만져지거나 이물질이 걸린 듯한 불편함이 동반될 수 있습니다. 이 경우 진행된 후두암일 가능성이 있으므로 주의가 필요합니다.
삼킴 곤란 및 통증
음식물을 삼킬 때 통증이나 불편함을 느끼는 것도 후두암 초기증상 중 하나입니다.
기침과 인후통
감기와 비슷한 증상인 기침, 목 통증이 오래 지속된다면 단순 후두염이 아니라 후두암일 수 있습니다.
후두암과 후두염의 차이
후두염 증상과 특징
후두염은 주로 바이러스나 세균 감염으로 발생하며 단기간에 회복되는 경우가 많습니다. 쉰 목소리가 나타나지만 휴식과 치료로 회복됩니다.
감별해야 하는 이유
후두암은 증상이 장기간 지속되며 점차 심해진다는 점에서 후두염과 구분됩니다. 특히 흡연, 음주 습관이 있는 사람은 더욱 주의해야 합니다.
후두암의 진단 방법
후두 내시경 검사
목소리 변화가 지속되면 후두 내시경 검사를 통해 직접 후두 상태를 확인합니다. 이 검사가 후두암 진단에 가장 기본적인 방법입니다.
영상 검사 및 조직 검사
CT, MRI 등의 영상 검사와 조직 검사를 통해 확정 진단을 내리게 됩니다. 조기 발견 시 후두를 보존한 치료가 가능하지만, 늦게 발견되면 후두를 절제해야 할 수도 있습니다.
후두암 예방과 관리법
생활 습관 교정
금연과 절주는 후두암 예방에 있어 가장 중요한 방법입니다. 또한 목소리를 과도하게 사용하지 않고 충분한 휴식을 취하는 것도 도움이 됩니다.
정기 검진의 필요성
특히 흡연자, 음주 습관이 있는 사람, 직업적으로 목을 많이 사용하는 사람은 정기적으로 검진을 받아야 조기 발견이 가능합니다.
후두암 조기 발견의 중요성
후두암 초기증상은 감기나 후두염으로 착각하기 쉬워 조기 발견이 어렵습니다. 하지만 조기에 발견하면 치료 성공률이 크게 높아집니다. 따라서 작은 변화라도 놓치지 않고, 쉰 목소리가 2주 이상 지속된다면 반드시 전문의의 진단을 받아야 합니다.